一向以来，人们都把新疆的塔克拉玛干大沙漠称为「死亡之海」。这个世界第二大流动沙漠，多少年来不知埋没了多少人类文明的足迹，隐藏了多少人间的秘密。由于它的神秘莫测，生活在新疆的维吾尔族人，甚至称它为「进去出不来］的禁区。

　　「死亡之海」原来有一座２００多人生活的绿洲　其实，面积超过３２万平方公里的塔克拉玛干沙漠，也并不是没有生命的地方；前几年，沙漠里便发现了一块面积为１００平方公里的绿洲，而且还有一座居住着２００多个维吾尔族牧民的小村子！据报导，他们住的是用胡杨木构筑的木屋，吃的是野菜、野果和禽兽肉，过着「日出而作，日没而息］的恬静生活。他们和睦相处，不受外界干扰，既没有学校、集市贸易，也没有小偷、流氓，家家门户大开，夜不闭户，路不拾遗。他们甚至从来不知道外面的世界如何，也不知道历史上曾经有过改朝换代的事情。他们没有户口，自给自足，自生自灭。只有极少数的青年男子，为了换取生活必需品，要骑着骆驼，驮着兽皮，翻越座座沙的和寸草不生的沙海，跋涉千里，换回一些食盐、茶糖、土布和工具。在这往返２０天的路途中，还常常由于遇上比台风更猖獗的沙暴而葬身沙海之中！

　　９月底至１０月初是穿越沙漠的最佳时间　这样的一个神奇的地方，当然对外界具有很大的吸引力。１９９１年我走「马可·孛罗进入中国之路时，便曾经从塔克拉玛干沙漠南边沿着它与昆仑山之间的一段路走过，望着那茫茫沙漠，我内心里腾起了一种向往。后来听说可以穿越这个大沙漠，更使我跃跃欲试。１９９２年，我与几个朋友筹划这件事情，其中包括一位女作家潘玲。但一直到１９９３年１０月，我们４位女性，才总算真的把计划付诸行动，决定由北向南纵贯塔克拉玛干沙漠。我们几个分头由各地飞往乌鲁木齐集合，并且在这里做探险前的一系列准备工作，如雇了２辆越野汽车，其中一辆载人，另一辆拉汽油和干粮、食水等。从乌鲁木齐出发，翻越天山，经干沟、库尔勒、库车、拜城，三壤后便到达阿克苏。我们将从这里穿越沙漠，沿途也不知道哪里才会有人烟，所以食物是必不可少的，我们准备了一箱子的馕，还有青菜，并把宰杀了的羊羔捆在车顶上，以便沿途可以风干。另外还准备了六桶食水，以及装了数百公斤汽油的大油桶；由于沿途都是荒野，所以也带上煤气罐、灶头、锅，以便随时可以煮东西吃。
　　车子走在沙漠中间会下陷，只有水退之后的河床因坚硬而适於行车。和田河是季节河，它源於昆仑山，山上的积雪融化后，变成水流由南疆的和田、墨玉，穿过塔克拉玛千沙漠一直流到阿克苏。和田河并没有河床，河水经常改道。当水大时，河宽可达一两公里。一般来说，９月上旬开始退水，必须抓紧从９月底至１０月初这段时间，这是最佳的穿越时间。其实除了夏天水大车子不能穿过之外，冬天和春天都可以上路，只是车程最快也要５天，路上至少要度过4个晚上，冬天太冷，难以安眠；而春天又因为风沙很大，漫天昏黄一片，寻找道路就困难得多。

　　天黑前几乎迷途於胡杨林　由于为我们开车的司机根本没有走过这条路，虽然有大西北旅游公司的孙总经理同行，但我们终究还是心虚。为保安全，出发前找到探险旅游公司组织的德国人旅游团队，他们除了有一辆大卡车之外，还有一辆性能良好的越野车。离开阿克苏后，路过好几个产棉花的村庄，只见两旁都是棉田，种的是新疆的长绒棉。离开柏油路，驶上土路，当车飞驰，尘土飞扬；沙漠越来越近了。在上河床之前，穿过一片胡杨林，我因为要拍照，请司机停车，等到拍好了，跑在前面的德国团队车子不见了踪影。这时天快黑了，我们又不认识路，汽车在胡杨林里转了几近一个小时，不知不觉开到近河床处，开不过去。我们只好全都下车去推装油车，冲过一段最难走的路，终于穿过胡杨林，一下车就看见德国团队就在前面歇息。
　　进入和田河河谷，司机凭着经验，专拣干涸了的新河床行走，因为新河床硬实好走；而旧河床由于一年来都没有水的关系，会蒙上一层浮土，车子驶过，容易陷下去。

　　搭帐篷度宿也有学问　选择搭帐篷的地方，也有学问，林子里容易着火，必须找个河床拐弯处而且乾燥的地方。安顿得差不多了，便要烧水做晚饭。虽然有风，但德国人带了军用的炉灶，可以防风，一下就着火了，我们却怎麽起火都不成。最後想了个办法，挖了沙坑，把炉灶搁在下面，风吹不着，果然解决问题。吃了晚饭，才感到天冷，我们跑到胡杨林里去捡乾树枝，堆起来烧火取暖。但是只能烤一面，面对火堆，我们的背後发冷；背对火堆，前身又受不了……
　　夜已深了，我们把随身带来的毛毯铺在帐篷里的地面上，然後钻进睡袋里，再把皮衣压在上面，但觉困意漫了过来，犹听到附近帐蓬里发出的鼾声如雷，一声声传了过来……，这里的夜晚，实在寂静极了。

　　河水影响胡杨林生长　清早上路，已身在茫茫沙漠里。本来以为塔克拉玛干沙漠没有任何动物，其实大谬不然。一路上我们便碰到赶骆驼的维族人。也有赶驴群赶牛群的，他们从阿克苏出发，为了不绕道，便直穿沙漠往南边的和田去，因为南边的驴和牛都比北边值钱。
　　车子停在河床上，我们下了车，爬上高的远望，河床改道对生态环境造成的影响一目了然。这一年河水不流过的地方，原本生长的胡扬林都枯死了，还被风沙埋了一半；原来，胡杨林都只在距有何水的河床约半公里的地方才能活下来。植物依存於水的现象，在这里看得十分直接而形象。

　　在沙漠深处转悠的牧羊人　到了第三天，我们进入和田河河谷，路越走越艰难，有时河床看上去好好的，但车子只要开得稍微慢一点，车轮便打滑，我们必须跳下去推车。最使我们高兴的，是逗留在这宿营地时，碰上了领着上百头羊的三个牧羊人，其中一个是老汉，两个是十多岁的少年；他们身前挂着一罐水，背後背着一串馕，沿着河道走，因为胡杨林有的是叶子，可以让羊群吃个饱。
　　他们在沙漠深处搭有临时窝棚住，行李就放在一辆木板车上，拉车的驴就在旁边自由自在地吃草。半导体收音机正播放着轻快的维吾尔族歌曲，这也就是他们平时的消遣了。临别前，我们把一些馕、罐头、香烟，都留给他们；在沙漠里，这正是表示关心的最好方式。沿着干涸的和田河河床，来到一座近百米高的红色土山，当晚，我们便露宿在这座名叫Mazartagh的士山脚下。

　　见到已成化石的贝类和五彩的石头　第４天，我们爬上这座红色土山，山上有一座废弃了的古堡，山背后有个由车厢组成的石油活动基地。从红色土山往西再走１０公里左右，便是真正寸草不生的大沙漠了。为了真正体味大沙漠和「进去出不来］的感觉，我们沿着石油车压出来的车辙走去。在一条干涸了的河床上，有许多五颜六色的石头，当地人称这条河为玛瑙河。山上的士被风吹化成沙粒，在白山上我发现了成了化石的贝壳。听说这里在几亿年前是一片大海，由于喜马拉雅造山运动，大海成了沙漠……
　　在沙漠这几天，最深切的感受，就是一定要带防晒膏，还有几箱的蒸馏水用来解渴。由于日间与夜间温差大，白天可达摄氏30几度，晚上却只有摄氏零度左右，晚上御寒的大衣，到了白天就完全用不上了。

　　沙漠边缘第一户人家屋顶用树枝搭成　第5天是我们离开沙漠地带的日子，路途最为艰难，因为其间有大段路离开了河床，就在胡杨林里行驶，司机必须小心翼翼地探路，因为如果跟错沙漠车的车迹，车子便会陷下去，如果有大卡车还好，可以套上钢绳把它拉出来；如果没有大卡车，那就十分麻烦了。好不容易出了沙漠，胡杨林越来越少，芦苇出现了，接着便看到麦田，我们在沙漠边缘见到了第一户人家。那屋子的屋顶盖着树枝子，房子本身是用泥糊成的。平时，他们就用水泵把地下水抽上来食用。再往前走，出现了第一座村庄，那些屋顶也是用树枝搭成的。原来，这一带长年无雨，这样的屋顶很实用，既凉快又透光。再见到骆驼，才省悟到沙漠即将被我们抛在身後，可我们还没有骑过「戈壁之舟」哩！于是又纷纷骑上骆驼，就在沙漠边缘潇洒走一回。

　　沙漠地带更显出没有水便没有生命　当天黄昏沿着墨玉河到达墨玉，我们迫不及待地到小食摊上买了香喷喷的馕和几串烤羊肉串来解馋，接着又从墨玉赶十几公里的路，前往和田；沿途公路两边是绿油油的耸天杨，作防风林遮挡沙漠的风沙。由於昆仑山上的积雪化水，流下来成了地面上的水源，在沙漠上便有了一块块的绿洲，如墨玉、和田。水的重要性，在沙漠地带尤其看得十分清楚，如果没有水，就没有城市，也没有生命了。离开了沙漠，车子在柏油公路上飞驰，我们的心情既轻快，却又有些依恋。在塔克拉玛干大沙漠这几天的生活，真叫人难忘。

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